Sommerfugleventiler kan bruges til en bred vifte af applikationer såsom vandforsyning, spildevandsbehandling, brandbeskyttelse, til den kemiske industri og olieindustrien, til brændstofhåndteringssystemer og også til applikationer inden for elproduktionsindustrien.
Med introduktionen af de dobbelte og tredobbelte excentriske design bliver sommerfugleventiler mere og mere brugt også i olie- og gasindustrien og er begyndt at konkurrere med mere traditionelle ventiler, som kugle- og kugleventiler.
Nøglekomponenten i en sommerfugleventil er skiven, en metalring, som er placeret ved rørets midterlinje og forbundet til en ekstern aktuator (manuelt niveau eller aktuator) via en stang.
Sammenlignet med en kugleventil er skiven på en sommerfugleventil altid i kontakt med væsken, der transporteres af rørledningen og skaber derfor et trykfald.
I den lukkede stilling blokerer skiven ventilens udboring, og i åben stilling tillader skiven passage af væsken.
En kvart omgang bevægelse er nødvendig for at skifte ventilen fra en helt åben til en helt lukket position (og en sådan bevægelse kan udføres lige så hurtigt som for kugleventiler).